En arbejdsgang for struktureret improvisation
af Alonso Mayo
Hvordan optager man en fiktionsfilm uden et manuskript? Og ... hvorfor skulle man det? Det lyder som en opskrift på en katastrofe, men at bruge struktureret improvisation kan være en befriende kreativ oplevelse, der giver overraskende resultater. Jeg vil dele mine erfaringer med dramatisk improvisationsbaseret filmskabelse i min eksperimentelle webserie "Untitled Fiction Project".
"Untitled Fiction Project" blev født som et eksperiment i minimalistisk fiktionsfilm. Den oprindelige plan var at lave en håndfuld kortfilm på 5-10 minutter, som alle delte den grundlæggende præmis om "to personer i et rum" (to skuespillere, en location og en sammenhængende scene). Jeg ville skabe et rum, hvor jeg kunne koncentrere mig om at instruere og føle mig fri til at eksperimentere uden de sædvanlige tids- og budgetbegrænsninger for en filmoptagelse. Jeg besluttede, at jeg ikke ville have andre end mig selv med, et minimalt kamera- og lydsetup (DSLR-skulderrig og en indbygget shotgun-mikrofon), omgivelseslys (ingen filmlys), en enkelt location (lånt) og to modige skuespillere. Og selvfølgelig ... intet manuskript.
Da jeg nogle gange er en "one-man band"-filmskaber, følte jeg mig helt hjemme i de fleste af reglerne. Men "intet manuskript" var skræmmende. Et manuskript giver et fiktionsprojekt retning. Uden et manuskript ... hvad er der så? Alligevel passede "uden manuskript" perfekt til projektets minimalistiske koncept, og det havde mulighed for at tilføje en friskhed, som ville være unik. Den første kortfilm blev et eksperiment med at finde en arbejdsgang uden manuskript, og mine skuespillere (Jeffrey Casciano og Lauren Plaxco) var med til at forme processen. Faktisk nød jeg processen og resultatet så meget, at jeg besluttede at fortsætte historien. Kortfilmen blev den første episode af webserien "Untitled Fiction Project" på 13 episoder, som senere blev udvidet til den 160 minutter lange webserie Untitled Murder Project 2.0.
Jeg var ikke ude efter fuldstændig improvisation, for jeg ville ikke gå på kompromis med det visuelle (hvis jeg ikke ved, hvad skuespillerne vil gøre, hvor skal jeg så placere kameraet?) Processen skulle have den friskhed, som improvisation kan give, sammen med den visuelle variation i traditionel filmdækning. Jeg besluttede at arbejde med "struktureret improvisation", hvor en grundlæggende historie er aftalt inden optagelserne, men de detaljerede handlinger og dialoger først opdages under prøverne eller under selve optagelserne. Her er vores arbejdsgang i en nøddeskal:
Vælg et tema: Jeg startede processen med kun én skuespiller, og sammen besluttede vi, hvad de generelle temaer, vi var interesserede i, var. Da vi havde valgt et tema, i dette tilfælde "en affære", fandt vi den anden skuespiller.
Udvikle karakterer: Da jeg havde begge skuespillere, udviklede vi baggrundshistorier for deres karakterer og fandt på mulige historier. I deres egen tid udviklede skuespillerne udvidede baggrundshistorier og dykkede dybt ned i deres forhold.
Få styr på historien: Det tætteste, jeg kom på at skrive, var at lave en kort beskrivelse af, hvad der kunne ske i scenen. Når vi havde denne generelle historie, kunne vi finde et venligt sted, finde de nødvendige rekvisitter og sætte en dato for optagelsen. Her er den 3 afsnit lange historie, der resulterede i Episode 1:
De kommer hjem fra et middagsselskab. De har begge fået lidt at drikke og er i godt humør. Hun åbner en flaske vin, mens de gør grin med gæsterne til festen. De kysser hinanden. Hun begynder legende at klæde sig af. Han reagerer ikke på hendes drillerier. Han har noget at fortælle hende. Han har været hende utro.
Først tror hun, at det er en joke. Men det er det ikke. Så tager hun sin jakke på og går mod døren. Han stopper hende; han må virkelig anstrenge sig, for hun er fast besluttet på at gå. Han holder hende fast. Hun knækker sammen og slår ham, mens hun bryder grædende sammen. Der er ikke noget, han kan gøre eller sige.
Hun spørger ham om detaljer. Han nægter at svare, da spørgsmålene bliver mere eksplicitte. Hun er ved at gå for altid, da han pludselig dropper sin facade. Han tigger og beder. De omfavner hinanden. Han tager flasken med vin. De drikker direkte af den. Han prøver ikke at overbevise hende om noget, men efter et stykke tid får han hende til at smile. Og til at grine. Hun forlader ham ikke.
Grov blokering af scenen: På optagedagen gennemgik jeg den generelle historie med skuespillerne, og vi fandt frem til en grov blokering af hele scenen, som blev finpudset gennem en række gennemspilninger, hvor der også blev tilføjet nogle ideer til dialog.
Øv og opdel scenen i segmenter: Vi delte scenen op i mindre segmenter og ledte efter naturlige brudpunkter (f.eks. at skuespillerne flyttede til en ny del af stedet eller ændrede retning i en samtale). Idéen var at tage fat på hvert kronologisk historiesegment for sig og ikke gå videre til det næste segment, før det foregående var helt færdigt.
Optagelse efter segment: Det var her, alt arbejdet med baggrundshistorien gav pote, da vi hele tiden dykkede ned i den for at finde detaljer, der kunne berige scenen. Vi havde som regel mindst et par fulde prøver på hvert segment, før vi optog for at udvikle mere dialog, handlinger eller ideer til blokeringer. Skuespillerne fandt det nyttigt at notere deres dialog, mens vi øvede, så da vi gik i gang med optagelserne, havde de lavet en dialogliste for segmentet. Jeg valgte de brede billeder til at begynde med, så vi kunne fortsætte med at finpudse segmentet, mens vi optog, og som regel var det først, når vi kom til nærbillederne, at dialogen endelig blev låst fast. Når vi havde optaget segmentet, tog vi en kort pause og begyndte på det næste segment. Og sådan blev vi ved, indtil hele scenen var færdig.
Generelt vil jeg sige, at det tager 1,5 til 2 gange så lang tid at optage struktureret improvisation som almindelig manuskriptbaseret fiktion. En gennemsnitlig episode på 4-6 minutter tog ca. 8 timer at optage. Denne stil havde også store konsekvenser i klipperummet, da den stort set garanterede et bjerg af optagelser. Jeg havde i gennemsnit 2,5 timers råoptagelser fra hver episode, hvilket svarer til et optageforhold på 30:1. Alligevel gjorde det det muligt at komme utrolig hurtigt fra idé til færdigt produkt (så hurtigt som tre dage). Og det var pokkers sjovt.
Her er det færdige resultat af dette første eksperiment:
Alle 13 afsnit af "Untitled Fiction Project" blev til baggrundshistorien for "Untitled Murder Project 2.0", en interaktiv webserie, der er optaget udelukkende ved hjælp af struktureret improvisation, og som er tilgængelig på YouTube.
Se flere blogindlæg:
